Alelos múltiplos ou polialelia

A cor da pelagem dos coelhos é um exemplo clássico de poliaelia

Ao estudar genética observamos duas qualidades de genes alelos. No albinismo, o A determina a pele normal, e o seu alelo a determina uma anomalia. Nas ervilhas, o R determina sementes com superfície lisa, enquanto o r determina sementes com superfície rugosa. Quanto à pelagem de cobaias, o L determina pelo arrepiado, enquanto o l determina pelo liso, e assim por diante.

Sabemos que os genes são pedaços de DNA, e que organismos diploides sempre irão apresentar dois alelos de cada gene, sendo um proveniente do pai e outro da mãe. Assim, certos genes podem sofrer mutações ao longo do tempo, originando vários genes alelos. Por exemplo, se um gene A se duplica, ele originará dois genes A idênticos a ele. Se esses genes A também se duplicarem, também produzirão genes A idênticos. Mas, se houver uma mutação nesse gene A, ele se modificará, podendo então ser chamado de a. Esse gene modificado produzirá uma proteína diferente, talvez porque somente um aminoácido tenha sido trocado. O gene A e o gene a podem sofrer uma, duas, três ou várias mutações, originando uma série de múltiplos alelos que controlam o mesmo caráter. Dessa forma, podemos dizer que os alelos múltiplos se originam por mutações de genes preexistentes. Esse fenômeno também pode ser chamado de poliaelia.

No esquema acima podemos ver claramente a origem dos alelos múltiplos

Para entender melhor a poliaelia, citaremos a cor da pelagem dos coelhos, que é um exemplo clássico de alelos múltiplos.

O gene C determina a cor da pelagem como sendo castanho-acizentada (selvagem ou aguti). O genec^ch determina a cor do pelo como sendo cinza-prateado (chinchila). O gene c^h determina pelagem branca com as extremidades escuras (himalaio), e por último o gene c, que determina a pelagem branca (albina). O gene C que condiciona o pelo selvagem é dominante sobre os outros três alelos, e o genec^ch, que condiciona o pelo chinchila, embora seja recessiva quanto ao gene C, é dominante sobre ogene c^h e o gene c. O gene c^h, para pelo himalaio é recessivo em relação ao gene C e gene c^ch, mas dominante sobre o gene c. O gene c, que condiciona o fenótipo albino é recessivo em relação aos três outros tipos de genes.

Fenótipo	Gene	Relação de dominância	Possíveis genótipos
Aguti ou selvagem	C	Domina os demais genes	CC ou Ccch ou Cch ou Cc
Chinchila	Cch	Domina himalaio e albino	cchcch ou cchch ou cchc
Himalaio	ch	Domina albino	chch ou chc
Albino	C	Recessivo em relação aos demais	cc

 A poliaelia é muito mais comum do que se possa imaginar. Para a cor do olho da mosca-da-banana existem alelos múltiplos que, quando se combinados dois a dois, originam várias tonalidades. Nos vegetais também é comum vermos o fenômeno da poliaelia, principalmente na autoesterilidade, o que não permite que haja autofecundação ou fecundação de indivíduos com padrão genético muito próximo.  Por exemplo, no tabaco o grão de pólen possui o alelo S₁, que impede o crescimento nos carpelos de flores portadoras do mesmo gene. Dessa forma, esse grão de pólen só fecundará se o carpelo for S₂S₃, S₃S₄, etc.