Corais X gás carbônico (Química)

Além de intensificar o efeito estufa – problema diretamente relacionado às mudanças climáticas que vêm ocorrendo – o excesso de CO₂ no ar tem sido apontado como a principal cauda da destruição em andamento dos recifes  de corais – colônias de seres vivos que constituem o ambiente de numerosas espécies marinhas. Só no Brasil são 3000 Km de litoral – da Bahia ao Maranhão – em que os corais podem ser encontrados.
 

Essa destruição ocorre assim:
 

- Parte do gás carbônico produzido pela queima de combustíveis fósseis se dissolve em contato com a água dos oceanos, nela gerando ácido carbônico (H₂CO₃):
CO_2(g) + H₂O_(l) → H₂CO_3(aq)

- O H₂CO₃ (ácido carbônico) é capaz de dissolver o exoesqueleto e o esqueleto dos corais (o esqueleto permaneceria intacto após a morte do animal), que são compostos de carbonato de cálcio (CaCO₃):
CaCO_3(s) + H₂CO_3(aq) → Ca(HCO₃)_2(aq)

Note que o bicarbonato de cálcio (Ca(HCO₃)_2(aq)) que foi formado é solúvel em água. Portanto, com o tempo, a alta concentração de CO₂ no ar acaba “desmanchando” o exoesqueleto e o esqueleto dos corais, comprometendo o futuro de ecossistemas marinhos. Pelo mesmo motivo, outros animais que também apresentam estruturas compostas de carbonato de cálcio podem ser extintos, como caranguejos, ostras e mexilhões.

Se a emissão de CO₂ em larga escala não for logo controlada, principalmente nos países mais industrializados, tudo indica que essas maravilhas da natureza sumirão dos mares tropicais.